홍익표 수석대변인, 오전 현안 서면 브리핑

■ 조선일보는 근거없는 오보로 국익을 훼손하는 가짜뉴스를 당장 철회해야 한다

조선일보가 어제(21일) 1면 톱으로 큼지막한 제목을 달아 “미국이 방위비분담금 협상이 뜻대로 안 될 경우 주한미군 1개 여단의 철수를 검토하고 있다”는 기사를 실었다. 마치 한미동맹과 안보에 큰 일이 일어날 것처럼 “트럼프 행정부가 주한미군 수뇌부와도 감축 방안을 협의했다”는 내용의 해설기사는 물론 사설까지 동원했다.

이 기사는 가짜뉴스임이 확인됐다. 미 국방부 조너선 호프먼 대변인은 “미 국방부가 한반도에서 미군을 철수한다는 보도는 전혀 사실이 아니라”고 밝힌 것은 물론 “이 같은 기사는 단일 익명 소식통을 인용한 보도의 위험함과 무책임함을 보여주는 것으로, 조선일보에 즉각 기사를 철회할 것을 요구한다”고 강력하게 항의했다.

또한 마크 에스퍼 국방부 장관도 이 기사에 대해 “들어본 적 없다”고 일축하고, “과장되거나 부정확한 기사를 매일 본다”고 조선일보의 보도를 강력히 비판했다. 또한 주한미군 철수가 방위비협상의 지렛대가 될 수 있는지에 대한 질문에 “그런 방법으로 동맹을 위협하지 않는다. 이것은 협상이다”라고 분명히 밝혔다.

조선일보는 그동안 방위비분담금 협상과 지소미아 문제 등에 있어 국익에 배치되는 정확하지 않은 기사들로 국민들을 혼란에 빠뜨리고 정부의 협상력을 저하시켜왔다. 그 어느 때보다 튼튼한 한미동맹이 불안한 것처럼 선동하고, 정부가 당당하게 임해야 하는 방위비분담금 협상마저도 터무니없는 미국의 요구를 비판하기는커녕 미국의 요구대로 하지 않으면 주한미군이 빠져나갈 것이라는 허위사실을 퍼뜨리고 있다.

이러한 조선일보의 행태는 미 국방부의 강력한 비판과 철회요구를 받는 국제적 망신을 당하기에 이르렀다. 이런 허위기사는 미국 의회가 다음달 초 주한미군을 현재 수준인 28,500명 이하로 줄이는 것을 금지하는 ‘2020 국방수권법안’을 통과시킬 예정이라는 간단한 사실관계만 파악했어도 나올 수 없는 무책임하고 불성실한 기사다.

그럼에도 불구하고 조선일보는 잘못을 인정하고 기사를 철회하기는커녕, 미 국방부가 자사의 기사를 부인했다는 추가 보도만 한 채 잘못된 기사를 여전히 게재하고 있다. 뉴욕타임즈는 2003년 5월 자사 기자의 기사조작 사건이 발생했을 때 1면에 사과문을 게재하고, 해당기자는 물론 편집인과 편집부국장까지 해임한 바 있다. 또한 기사 신뢰성을 높이기 위해 실명 인용원칙을 확립하고, 익명 인용이 불가피한 경우 엄격한 원칙을 수립했다. 조선일보가 책임있는 언론사라면 이런 중대한 허위보도에 대해 이에 버금가는 조치를 취해야 한다. 국내를 넘어 미국 정부의 강력한 항의와 비판을 받는 망신까지 당한 초유의 사태에 대해 사과하고 기사를 철회하는 것은 물론 기사를 작성한 기자와 편집국 책임자에 대한 강력한 인사조치가 필요하다.

정부는 튼튼한 한미동맹의 기반위에서 양국의 신뢰와 협력을 더욱 강화하기 위해 철저한 준비와 당당한 자세로 방위비분담금 협상을 진행하고 있다. 이에 대한 초당적이고 일치된 협력과 지지로 미래지향적인 한미동맹의 발전을 만들어가야 할 것이다. 조선일보는 더 이상 근거없는 가짜뉴스로 국익을 훼손하고 국민을 불안하게 하는 행태를 중단하기 바란다.

2019년 11월 22일

더불어민주당 공보국